Jakarta (sigijateng.id) – Skuad Garuda Timnas Indonesia bakal menghadapi ujian berat saat bertandang ke markas Arab Saudi pada laga perdana Grup C babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Laga krusial ini akan dihelat di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah, pada Kamis (5/9/2024) malam waktu setempat atau Jumat (6/9/2024) dini hari WIB.
Terlebih The Green Falcons atau Elang Hijau -julukan Arab Saudi- lebih diunggulkan di pertandingan ini. Selain berstatus tuan rumah, Arab Saudi juga jauh lebih berpengalaman dari Indonesia di fase ini.
Tim asuhan Roberto Mancini merupakan wakil Asia langganan Piala Dunia. Tercatat, The Green Falcons lulus enam kali ke putaran final turnamen sepak bola paling bergengsi di muka bumi itu.
Di sisi lain, Indonesia sedang merajut asa untuk bermain di Piala Dunia untuk kali pertama sepanjang sejarah. Indonesia sejatinya sempat tampil di Piala Dunia edisi 1938, tetapi ketika itu masih bernama Hindia-Belanda.
Skuad Garuda kini bermimpi lulus ke putaran final Piala Dunia 2026 yang digelar di tiga negara, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Untuk mewujudkan ambisi itu, Indonesia harus melalui babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Rizky Ridho dan kawan-kawan harus bersaing dengan negara-negara kuat Asia.
Arab Saudi menjadi ujian perdana tim Merah Putih. Di atas kertas, Indonesia jelas tak diunggulkan di pertandingan ini.
Meski begitu, Pelatih Timnas Indonesia Shin Tae Yong tetap optimistis anak asuhnya bisa memberikan kejutan. Juru racik asal Korea itu tak silau dengan nama besar Arab Saudi.
“Kami memang berada di grup yang paling sulit, tetapi kami tidak akan menyerah,” ucap pelatih dengan akronim STY itu.
Lebih lanjut, STY membangkitkan kenangan masa lalu saat dirinya masih melatih Timnas Korea. Kala itu STY mampu mengantar Korea mengalahkan tim kuat Jerman di fase grup Piala Dunia 2018. Situasi itu yang coba diulang Shin Tae Yong saat Indonesia menghadapi Arab Saudi.
“Di Piala Dunia 2018, saya memiliki kenangan melawan Jerman, dan kami memiliki pertandingan yang sangat bagus. Di sini kami terus melakukan persiapan yang baik,” imbuhnya.
Babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia menggunakan format kandang dan tandang yang dimulai sejak 5 September 2024 sampai 10 Juni 2025.
(Red)
